ISMAEL RIVERA

De la bella isla del Encanto-Borinquén Pto Rico, nos llega a la memoria leyendas de la composición y el canto, como Bobby Capó. Tite Curet Alonso. Rafael Hernández. Willie Colon. Cheo Feliciano. Pablo-Tito-Rodríguez. Héctor Lavoe, y cientos de estrellas, una de ellas es nuestro homenajeado en este trabajo acerca de los cantantes de salsa oriundos de Puerto Rico,

Ismael Rivera.” Maelo”, El Sonero Mayor, así como quizás hayan surgido otros epítetos,  lo conocemos y lo admiramos aun a pesar de no estar físicamente entre nosotros, Maelo nunca tuvo la oportunidad de estudiar canto o solfeo, sin embargo se las arreglo y está considerado como un virtuoso de los vocalistas de todos los tiempos, incluso fue tanto su espectacularidad al momento de interpretar la bomba y la plena, que el más grande cantautor latinoamericano, Benny More al verlo actuar, se asombro de sus improvisaciones no dudando en bautizarlo como               “ El Sonero mayor”

El Maelo vio luz por vez primera un 5 de octubre de 1931 en el antiguo San Mateo de Cangrejeros de Santurce de su amada Puerto Rico, vivió toda su vida en la calle calma de la misma localidad, el decía-no sé porque le pusieron ese nombre mijo,     si cuando venia mi compadre Cortijo armábamos un rumbón de madre, la calle de atrás sabes como se llamaba? “Tranquilidad “, en realidad quien de nosotros no se acuerda de ese son denominado- “Quítate de la vía Perico o El Bombón de Elena”, Ismael, logro erotizar el mundo del espectáculo con su pelo chamuscado lleno de canas, las más prestigiosas salas de baile se lo peleaban para contratarlo, fue fiel devoto al “Cristo Negro de Portobelo”, a quien le dedico el tema. “ El Nazareno”, el inmortal compositor Tite Curet afirmo que el cantante que mejor interpretaba sus canciones era precisamente Maelo, paso una vida azarosa en medio de una pobreza extrema, para el año 1952, se enrola en el ejército norteamericano y a los meses fue dado de baja por su deficiente ingles, regresa a Santurce y entra en la Orquesta delito Peña, llamada La Panamericana, graba su primer tema titulado      El charlatán, y se da a conocer en toda la isla.

Ismael Rivera fue un cantante urbano, es decir que la casi totalidad de sus canciones tienen  sabor a barrio, a pueblo, sus inquietudes, tristezas, emociones, en todas se nota que les inyectaba esperanzas, por ejemplo… Las Tumbas, original de Bobby Capó, sucede que al visitarlo se desespero al verlo en ese confinamiento, encerrado en una cárcel debido a problemas de drogas, paso cuatro años pagando penitencia en el estado de Kentucky-Lexington. La letra. Recoge mijo/mira que vas pa la calle/dile a pancho/que me mande algo pa la comisaria/ave maría títere que break/--coro- de las tumbas quiero irme/no sé cuando pasara/las tumbas son pa los muertos/ y de muerto no tengo na. 

Observemos que en cada canción, Ismael alude a la situación carcelería que lo compara con una tumba, se pregunta ¿Cuando saldré yo de esta prisión?, Es una tortura un encierro, Si esto continua así,, enloqueceré, es como una crucifixión, en realidad todas esas interrogantes fueron plasmadas en esa canción que El Sonero Mayor, interpretaría como marcada devoción, incluso estos temas se repetían  en cada presentación, prácticamente se convirtió en su tarjeta de identidad, entre ellas.. Dime porque?...Hasta Mañana..Mi Negrita me espera..la voz aterciopelada de Maelo, inconfundible, llena de esperanzas y sonaba como exigiendo en nombre de los pobres, de los humildes, igualdad, su canto fue la más fiel expresión de un cantante, de barridas, llenas de miles de ojos, con la esperanza de vivir como seres humanos.. 

En sus cantos se manifestaba el sufrimiento, la alegría y la tristeza, Dios le había otorgado esa virtud de cantar e improvisar impregnada de un hondo sentimiento callejero que dignifico en otro de los temas de mayor impacto..” Las caras lindas” de nuestra gente pobre, se muestra el contenido de la pobreza de la cual nunca salió, aun con posibilidades económicas, jamás renuncio a su sentimiento de pueblo, fue grande inmenso, fue un hombre con una sinceridad y honestidad que supera la condición humana.

Ismael no solo canto a su pueblo, sino que también dedico su arte a cantarle al amor, que unido al canto de barrio pudo inteligentemente mezclar lo uno con lo otro, nos deleito con ..Tonto del amor..Lagrimas puras..Borinquén...De todas maneras rosas.., temas que al escucharlos nos traslada de inmediato a un bello momento de nuestras vidas, compartió con su compadre Rafael Cortijo, el mismo de Cortijo y su combo, juntos grabaron con esta agrupación

Para 1982 en los preparativos para su la celebración de su cumpleaños, fallece Cortijo, esta muerte de su amado compadre lo sume en la tristeza de la cual nunca supero, fue tanta la tristeza que Maelo perdió la voz por varios meses, al final Maelo debía cumplir compromisos contraídos con anterioridad, viaja a Barranquilla-Colombia, cuando regresa a la isla se da cuenta que se encuentro afectado de fuertes dolores en la zona de la laringe y faringe, le diagnostican cáncer en la garganta, para el mes de febrero de ese año no pudo cantar mas, se encerró en su casa materna negándose a salir a pesar de la visita de amigos, siempre se negó a hacerlo claro afectado por la muerte de Cortijo y una calurosa tarde del 13 de mayo de 1983, recostado en su mecedora preferida en el porche de su humilde vivienda y al lado de su viejecita, entrega su alma al creador.

 Ismael se fue tal como llego a la vida, sin nada, ni siquiera un céntimo en su bolsillo, pero la gente de su pueblo los admiradores de su arte en el mundo  entero le guardamos profunda admiración e invocamos su nombre como fiel testimonio de afecto por su humildad que le acompaño durante su vida física por este mundo, ese día el cielo se oscureció, los pobladores de la isla se sorprendieron y creyeron la proximidad de un tifón,, sin fue un tifón de gente que se acercaron a dar un adiós a quien fue su máximo cultor representante de la gente pobre, tal como lo dice una de sus canciones..Mi Gente Pobre..

Ismael Rivera siempre permanecerá junto a quienes compartimos su pensamiento, este es mi pequeño homenaje a este hombre extraño en un mundo de egoísmo, envidias...Paz a su alma...Luis Ramón Rondón.-