LEYENDAS DE COOPERSTOWN
BERT BLYLEVEN
“El Holandés volador” nacido como Rik Aelbert Blijlevens en Zeist, Holanda, emigró a Canadá a los 3 años de edad junto a su familia y después se establecieron en Garden Grove en el Sur de California, una vez allí adoptó la forma anglosajona de su nombre a Bert Blyleven. Aprendió el gusto del béisbol por su padre, quien a su vez se enamoró del pasatiempo nacional al escuchar por radio los juegos de los Dodgers de los Angeles en la voz de Vin Scully.
Su papá le construyó un montículo atrás de su casa una vez que su coach lo convirtiera de cátcher a pitcher al notar la fuerza de su brazo.
Blyleven fue seleccionado por los Mellizos de Minnesota en la tercera ronda del Draft de 1969, siendo la selección 55 general. Aproximadamente un año después, el 5 de junio de 1970 debutó a los 19 años y 60 días, ya que el estelar de los Mellizos Luis Tiant se había lesionado, Blyleven de 19 años, recibió jonrón del primer bateador que enfrentó en Las Grandes Ligas, pero fue la única carrera que permitió en el juego y ganó en su debut, el primero de sus 287 triunfos en las grandes ligas.
En 1973 a los 22 años ganó 20 juegos, tuvo 2.52 de ERA, completó 25 juegos y lideró la liga Americana con 9 blanqueadas y lanzó 325 entradas. En 5 temporadas consecutivas con los Mellizos ponchó a 200 o más bateadores. Blyleven jugó 6 temporadas para los Mellizos, dueño de una de las más devastadoras curvas de la historia, el “holandés volador” ganó 99 juegos y tuvo efectividad de 2.80 con los Mellizos, 1,327 ponches y 24 blanqueadas en este que sería su primer período con Minnesota.
En temporada y media con los Rangers de Texas tuvo record de 23-23 y 2.76 de efectividad con 11 blanqueadas. De los 27 a los 29 años estuvo con los Piratas donde ganó la Serie Mundial en 1979.
En 1985 lideró la liga con 5 blanqueadas, 24 juegos completos, 293 innings y 206 ponches y ganó 19 juegos para los Indios y los Mellizos.
En 1987 ganó la Serie Mundial con los Mellizos y en 1989 a los 38 años volvió a liderar la Liga Americana en blanqueadas con 5. Blyleven 8 veces ponchó a más de 200 bateadores y en 12 temporadas tuvo al menos 3 blanqueadas acumulando 60 en su carrera, la novena mejor marca de la historia y entre los pitchers que jugaron sus carreras completas después de la era de la bola viva (1920), solo Warren Spahn (63), Nolan Ryan y Tom Seaver (61) tienen más blanqueadas que él. Blyleven se retiró con 3.37 de efectividad de por vida y 3,701 ponches, la quinta mayor cantidad en la historia.
Luego de 14 años en la boleta finalmente fue elegido por la BBWAA al salón de la fama en 2011 con el 79.7% de los votos siendo el primer nativo de Holanda en llegar a Cooperstown.
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