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United States, el orgullo americano.
No es una buena foto, incluso es la foto de una diapositiva, pero para mi es especial porque es la única que le hice a ese barco cuando estaba atracado en Norfolk a principios de los 80.
Fue, con sus 301,8 metros de eslora y 53.330 toneladas de registro bruto, el buque de pasajeros más grande construido en los Estados Unidos y fue un esfuerzo compartido entre su naviera, la United States Lines y el Gobierno americano, pues se pensaba que podría ser utilizado como transporte de tropas, cosa que nunca sucedió.
Se construyó en 1952 y, siguiendo las directrices de la Marina, se requirió que fuera altamente compartimentado y que las salas de máquinas estuvieran totalmente separadas para optimizar sus probabilidades de supervivencia en caso de conflicto armado.
Teniendo en cuenta que uno de los mayores peligros en la mar es el de los incendios, se evitó el uso de la madera, primando el empleo de aluminio, fibra de vidrio, asbestos y otros materiales ignífugos . Un detalle que ilustra la obsesión por este tema: el piano estaba previsto que fuera de aluminio y solo se aceptó que fuera de madera cuando se demostró que la usada en este caso no ardía fácilmente.
Su planta propulsora era la mayor instalada en un barco mercante y equivalía a la de un portaaviones, con una potencia total de 240.000 caballos que le proporcionaba el mayor ratio potencia/peso visto hasta entonces.
En 1969 fue retirado del servicio, después de 726 travesías atlánticas sin mayores problemas. Pasó por diferentes manos y proyectos para que volviera a navegar o utilizarlo como hotel o casino pero nunca llegaron a cuajar. Fue llevado a Turquía y Ucrania para retirarle el amianto y su interior fue prácticamente vaciado.
Finalmente fue remolcado hasta Filadelfia donde se encuentra actualmente.
En 1999 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos. Se ha barajado también la opción de desguazarlo o incluso hundirlo convirtiéndolo en arrecife artificial, pero las continuas donaciones alargan esta decisión y el barco continúa amarrado.
• Fotografía y texto de Manuel Candal
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