LEYENDAS DE COOPERSTOWN
JOHNNY BENCH
Johnny Bench nació en Oklahoma el 7 de diciembre de 1947. De niño admiraba al legendario jugador de los Yankees Mickey Mantle, quien era de Commerce Oklahoma y quien fue una inspiración para Bench. Los Rojos seleccionaron a Bench en el primer Draft en 1965, en la segunda ronda fue la selección 36 y debutó en Las Grandes Ligas en 1967 a los 19 años de edad con los Rojos de Cincinnati, equipo con el cual jugó toda su carrera y donde se convirtió en uno de los grandes catchers de todos los tiempos, para muchos, considerado como el mejor o el más completo.
Después de haber jugado en solo 26 juegos en su temporada debut, en 1968 tuvo una temporada buena que le valió para ganar el premio al novato del año y el primero de sus 10 guantes de oro, además, conecto 15 jonrones dando una muestra del poder que desplegaría dentro de muy pronto.
En 1970 ganó el primero de sus dos MVP, temporada, en la que jugó su primera Serie Mundial, ese clásico de otoño fue contra los Orioles de Baltimore. Este año lideró la Liga Nacional con 45 cuadrangulares y 148 carreras. Dos años después en 1972, volvió a ganar el MVP y también llevó a su equipo a otra Serie Mundial, esta vez contra los Atléticos de Oakland. Este año volvió a liderar la Nacional con 40 cuadrangulares y 128 producidas.
En 1974 volvió a liderar la liga en producidas con 129, en total tuvo 6 temporadas con más de 100 producidas.
En las temporadas de 1975 y 1976, años dorados del equipo que fuera conocido como la maquina roja, Johnny Bench fue pieza fundamental para que los Rojos de Cincinnati ganaran esas dos series mundiales.
La Serie Mundial de 1975 ante los Medias Rojas, es considerada por los expertos como la mejor que se ha jugado.
En series mundiales Johnny Bench conectó 5 cuadrangulares y produjo 14 carreras, siendo la mejor contra los Yankees de New York en 1976, donde conectó 2 jonrones, produjo 6 carreras y tuvo un espectacular promedio de .533 en 4 juegos, para ser nombrado el MVP del clásico de otoño. Bench participó en 14 juegos de estrellas y los 10 guantes de oro que ganó, fueron de manera consecutiva de 1968 a 1977.
Sus 389 jonrones fueron el récord para un catcher por mucho tiempo, hasta que fue superado por Carlton Fisk y después Mike Piazza.
En 11 temporadas conectó 20 o más jonrones y tuvo en su carrera 1,376 impulsadas. En 3 temporadas lideró la Liga Nacional entre los catchers en porcentaje de corredores puestos out en intento de robo y durante toda su carrera tuvo un porcentaje de 43% en corredores fusilados mientras el promedio de su liga en todos esos años fue del 35%.
Johnny Bench se retiró en 1983 a los 35 años de edad y fue ingresado al salón de la fama en su primera oportunidad en 1989, con el 96.4% de los votos, el tercer mejor porcentaje en ese entonces. Bench pegó en total 10 jonrones en postemporada y ganó 2 anillos de Serie Mundial.
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